稀有金屬稀缺資源

對可用於科學技術的稀有金屬的需求在過廢五金回收去40年間呈爆炸式增長，其中鎵、稀土元素貴金屬回收、鉑類金屬和銦全球累積產量的80%來自於上世紀80年代之後，並且在可預見的未來，還將保持增長。

《自然》雜志稱，大多數可用於科學技術的稀有金屬埋藏在少數幾個地區。例如，2011年，全球7電子零件回收2%的鈷產量來自剛果民主共和國，57%的銦產量來自中國。而且這些稀有金屬的產量還很低。2011年，全下腳料回收球的鎢產量總計只有7。29萬噸。相比之下，鋁產量有4520萬噸，鐵產量更是達到15億噸。

隨著消耗量開始超過當前探明儲量，一些研究報告推斷，塑膠回收可用於科學技術的稀有金屬將不可避免地面臨短缺和枯竭的命運。然而這些悲觀推測沒有以動態發展的眼光看待稀有金屬的地質儲量。隨著金屬價格的上升，較低品位礦石的價格將會下降，這會提高低品位礦石的經濟性並降低其提取難度，樂於投資的人也會隨之增多。此外，在價格壓力和科技進步的雙重作用下，全球大多數種類金屬的儲量在過去50年裡穩中有升。

就在不久之前，可用於科學技術的稀有金屬還不具有很高的經濟價值，因此人們勘探的熱情並不高。這導致人們對稀有金屬的全球分布及其自然生成過程並不了解。

隨著對稀有金屬了解的深入，人們將能重新評估老采礦區的開采價值並開發新礦。例如，英格蘭西南部的老舊礦區或許能夠確保鎢的供應；瑞典也於2009年在NorraKarr地區發現了含有重稀土元素的沉澱物。但是，公眾對開發新礦持反對態度，發達國家尤甚，因為人們習慣了炫耀性消費，不願意接受替代品，這將是一個嚴峻挑戰。